Судно на подводных крыльях несет нас по Атлантическому океану к небольшому острову недалеко от побережья. И кто бы мог подумать, что множество идей Ростислава Алексеева – советского кораблестроителя – невостребованных нынче на родине, с успехом эксплуатируются в далеких странах Центральной Америки. Буквально час пути отделяет остров от континента, но возможность пересечь океан предоставляется только два раза в сутки. Кроме как на Утилу с соседнего причала небольшого городка Ла Сейба отправляется корабль крупнее на другой остров — Роатан, считающийся более респектабельным и дорогим. Его берега испещрены фешенебельными отелями, предоставляющим комфорт и уединение своим посетителям. Второй возможностью добраться до острова является покупка билета на небольшой самолет, затрачивающий 15 минут на пересечение существующей водной преграды, как на Утилу, так и на Роатан.
Наша лодка, заполненная наполовину туристами, наполовину местными жителями бодро рассекает волны, взрывая снопы брызг, бьющих в закрытые окна. Через час на горизонте возникает полоса густой растительности, и мы сбрасываем скорость, подплывая к причалу. С деревянного пирса виден ослепительный синий океан с голубыми оттенками на мелководьях, темные спины рыб, снующих косяками у самой поверхности. Люди спешно разгружают вещи. Вместе с туристическими рюкзаками и чемоданами на берегу оказываются матрасы, коробки еды и бытовые товары, в клетках в два этажа сидят петухи, ожидая своей участи, а пассажиры уже резво разбирают свой багаж.
На острове находится единственный одноименный город – Утила, насчитывающий 3 800 жителей. От причала отходят три улицы: право и влево вдоль лагуны, третья поднимается к холму и, покинув город, доходит до аэропорта. По бетонным дорожкам без перерыва снуют скутеры, велосипедисты, квадроциклы и гольф-кары, с завидным проворством огибая пешеходов. С обеих сторон улиц расположено множество деревянных домиков, одни смотрятся обветшалыми и заброшенными, другие – просторными и свежеокрашенными. Вглубь городка разбегаются мелкие улочки, тихие и спокойные, на которых расположены большие частные дома и виллы, а также тихие отели. Часть зданий устроено на свайном основании, где нижний уровень занят под хозяйственную часть, а верхний – под жилые комнаты.
На выходе с причала нам вручают карту, и мы отправляемся чуть вглубь острова в поисках жилья. Наконец нам попадается вполне приличный вариант в отеле «Бавария» с отдельным санузлом и за приемлемые деньги. На первом этаже проживает хозяйка, приехавшая из Германии, сменив шумные промышленные города на это уединенное место. Второй этаж отдан под шесть номеров, один из которых мы и занимаем. Оккупировав пространство и забив полки вещами, отправляемся в центр.
Множество ресторанчиков, прачечных, парикмахерских, магазинов и отелей. Небольшой город имеет свою самодостаточную инфраструктуру и наслаждается жизнью, органично сочетая, казалось бы, несопоставимые ипостаси патриархальности и туризма. На ступеньках сидят местные жители, способные провести в одной позе целый день. Увидев утром смуглого пожилого мужчину, вечером его можно застать в том же месте с устремленным на тебя изучающим взглядом. Здесь на улице с лотков продают чищеные фрукты и лепешки с начинкой – балеады, напоминающие кавказскую шаурму. Только что пришедшие с ловли рыбаки потрошат рыбу у лодок, а некоторые, держа за усы лангустов, поджимающих хвост, предлагают тебе купить их по сходной цене. Здесь туристы гуляют от бара к бару небольшими компаниями, а пожилые дамы с сосредоточенным видом прорезают толпу на гольф-карах. Своя школа, футбольный стадион, больницы, пожарная станция и полицейский участок создают социальную поддержку населению. На небольшой город приходится целых пять церквей разных религиозных течений католичества, но ни одного крупного торгового центра или развлекательного комплекса, да и зачем? Здесь можно часами лежать на любом из пляжей, расположенных с противоположных сторон города, кататься по дорогам из кораллового щебня в глубине острова или сидеть в местных барах. Можно гулять по затопленным мангровым лесам в поисках животных-эндемиков острова или посетить Центр сохранения популяции игуан, где вам расскажут и покажут, каким образом собираются яйца на песчаных отмелях и в каких условиях растят потомство.
За городом в труднодоступных местах раскиданы виллы, обладатели которых предпочитают уединенную спокойную жизнь, многие из них не имеют дорожного сообщения, и к причалам возможно добраться только по воде. В глубине острова расположен холм, являющийся самой высокой точкой острова, с которого можно наблюдать за всей береговой линией Утилы. Здесь же располагается грунтовка, являющаяся взлетно-посадочной полосой островного аэропорта.
Но главное, зачем сотни людей стремятся сюда с разных уголков земного шара – это дайвинг, ведь он считается здесь самым дешевым в мире. Огромное количество дайв-центров, расположенных в разных частях города, борются за клиентов всевозможными способами. Цены, указанные в прейскурантах, далеко не предел, при должном умении и азарте торговли можно получить существенные скидки. Многие дайв-центры обучающимся у них и ныряющим с ними предлагают бесплатное жильё, а некоторые при получении сертификата «дайв-мастер» — еще и пожизненную возможность бесплатного дайва с этой школой. Здесь доступны все виды сертификатов: Open Water, Advance, Dive Master, Rescue, Solo diver с большим выбором специализаций. А богатая подводная флора и фауна доставят незабываемые моменты радости не только начинающим, но и опытным дайверам. У коралловых рифов возможно увидеть дельфинов, черепах, китовых и тигровых акул, морских коньков, мурен и многих других. Вдоль побережья острова разбросаны точки погружений, практически достигающие общим числом полсотни.
На острове не хочется никуда бежать, да и куда можно деться с участка земли площадью в 127 квадратных километров? И не смотря на постоянное движение уличного транспорта, люди здесь передвигаются размеренно, без спешки. На Утиле, подражая местным жителям, хочется не достигать и стремиться, а созерцать. И не важно, находитесь ли вы на поверхности воды или под водой, остров готов поделиться с вами самыми сокровенными тайнами. Но уж если вы попали под воду, то жизнь коралловых рифов откроет новый мир и подарит незабываемые ощущения, и подниматься на поверхность захочется, лишь чтобы сменить баллон с воздухом на новый, снова погрузиться в океан и опять дышать полной грудью, дышать воздухом потерянного рая.